Ngoại hạng Anh: Cuộc đua top 4 nóng hơn ngôi vô địch

4 “hổ” phân tranh

Sau vòng 29, cục diện ở top đầu giải Ngoại hạng Anh gần như đã được ngã ngũ. Man City (71 điểm) và Liverpool (70 điểm) đang dẫn đầu và tỏ ra nhỉnh hơn hẳn so với phần còn lại. Giới chuyên môn đều chung nhận định, cuộc đua tới ngôi vô địch sẽ là chuyện riêng của hai ông lớn này. Trong khi đó, ở phía dưới, cuộc đua giành hai suất còn lại trong top 4 cũng được xác định rõ 4 cái tên gồm: Tottenham, MU, Arsenal và Chelsea.

Tottenham hiện đứng thứ 3 với 61 điểm, hơn đội xếp thứ 6 Chelsea 5 điểm trong khi MU và Arsenal lần lượt có 58, 57 điểm. Với khoảng cách điểm số như vậy, đương nhiên cả 4 cái tên vừa nêu đều có cơ hội chen chân vào top 4 khi mùa giải khép lại. “Tuần trước nữa, Tottenham còn chạy đua vô địch nhưng bây giờ bạn đang xem liệu họ sẽ lọt vào top 4 hay không sau một vài thất bại tồi tệ. Arsenal và MU đang trên đà hưng phấn và Chelsea cũng không ở quá xa. Chính bởi vậy, thật khó nói trước điều gì”, cựu danh thủ Gary Neville nhận định.

Thực tế, mỗi đội bóng đều có những lợi thế của riêng mình nhưng theo cây bút kỳ cựu Charlie Eccleshare của tờ Telegraph, Tottenham và MU sẽ chiếm hai suất dự Champions League còn lại: “Dù sa sút nhưng Tottenham vẫn đủ sức trụ lại top 4, điều họ thường xuyên làm được trong những mùa giải gần đây. Điểm tựa lớn nhất của đội bóng áo trắng là Harry Kane đã nổ súng trở lại sau thời gian dài tịt ngòi. Khi Kane có được niềm cảm hứng tốt nhất, Spurs sẽ rất nguy hiểm.

MU là một hiện tượng khó lý giải bởi sự hưng phấn vẫn được HLV Solskjaer duy trì suốt thời gian qua. Đoàn quân áo đỏ liên tiếp giành những kết quả có lợi, bất chấp bão chấn thương đang càn quét đội hình. “Solskjaer làm tôi liên tưởng tới Sir Alex bởi dưới quyền vị HLV này, MU vẫn chơi đầy bản lĩnh như thế. Trong khi đó, Chelsea và Arsenal vẫn chưa cho thấy sự yên tâm trong lối chơi, họ có thể chơi tốt nhưng cũng dễ dàng sụp đổ. Bên cạnh đó, cả HLV Sarri và HLV Emery đều chưa tìm ra được công thức tối ưu cho Chelsea cũng như Arsenal nên thường phải thay đổi cách bố trí nhân sự, lối chơi”, cây bút của tờ Telegraph nhận xét.

Cựu danh thủ Garry Neville lại cho rằng, Arsenal và MU sẽ vào top 4: “Chelsea đang cố tỏ ra họ ổn nhưng đội bóng này đang tồn tại nhiều vấn đề nơi hậu trường. HLV Sarri không phải mẫu HLV giỏi thu xếp trong khi Chelsea luôn nổi tiếng với những bất ổn trong phòng thay đồ. Tottenham là minh chứng rõ nhất cho việc không mua sắm, khó thành công. Spurs từng chơi bùng nổ ở giai đoạn lượt đi nhưng tới giai đoạn lượt về, thời điểm các trụ cột xuống sức, Spurs đã hụt hơi. Rất khó để đội bóng này vực dậy ở giai đoạn cuối mùa”.

Đại chiến định thành bại

Ở góc nhìn khác, chuyên gia Mark Critchley của tờ Independent lại cho rằng, những trận đại chiến ở giai đoạn cuối mùa sẽ có ý nghĩa lớn trong cuộc đua vào top 4: “Mùa giải chỉ còn 9 vòng và kết quả của một hoặc hai trận đều có tác động rất lớn tới vị trí trên bảng xếp hạng. Đội nào càng hạn chế được việc đối đầu với các đội trong top 6, đội đó càng nắm nhiều lợi thế. Chiếu theo tiêu chí này, Arsenal rõ ràng thuận lợi hơn cả khi họ chỉ có duy nhất trận MU khó khăn, các đối thủ còn lại đều dưới tầm Pháo thủ. Chelsea và Tottenham đều có 2 trận đánh lớn, còn MU có 3 lần phải đọ sức với top 6”.

Cũng theo Mark Critchley, những cuộc đại chiến giữa các đội đang cạnh tranh trực tiếp càng có tính chất quyết định: “Kết quả những trận đấu như MU gặp Arsenal, MU gặp Chelsea sẽ tác động mạnh đến thứ hạng của các đội. Trong bối cảnh giành giật từng điểm, một trận cầu như vậy đều có ý nghĩa 6 điểm”.

Cùng góc nhìn nhưng cây bút Jim Knight của tờ Goal lại đưa ra những lập luận cụ thể hơn. Theo đó, việc phải đối đầu với các đội trong top 6 có tính chất quan trọng nhưng phong độ của các ứng viên trước các đối thủ lớn mới thực sự quyết định. “Tottenham 9 lần rơi điểm từ đầu mùa (8 thua, 1 hòa), trong đó 5 trận thua, 1 trận hòa trước các đội trong top 6. Hai trận thắng duy nhất của họ diễn ra trước Chelsea và MU. Tottenham sẽ còn phải đụng Liverpool, Man City nên khả năng họ đánh rơi 6 điểm là rất cao. Trong khi đó, MU thua 4, hòa 3 trong tổng số 7 lần đối đầu đối thủ mạnh. Thống kê này của Arsenal là thua 4, hòa 3, thắng 2 và của Chelsea là thắng 3, hòa 2, thua 3. Từ những con số vừa nêu, phần nào có thể thấy, Arsenal cùng Chelsea chiếm ưu thế ở chặng đua cuối cùng so với Tottenham, MU”.

Đại sứ Nga: Moscow có thể triển khai tên lửa có tầm bắn phủ khắp châu Âu