Gập ghềnh đường lên tuyển của “người không phổi” đội bóng xứ Thanh

Bổ sung chất thép

Trong số 30 cái tên được HLV Kim Sang-sik lựa chọn cho chuyến tập huấn tại Hàn Quốc, Trần Bảo Toàn (HAGL) và Doãn Ngọc Tân (Thanh Hóa) là hai cầu thủ lần đầu góp mặt. Nhưng nếu như Bảo Toàn từng nhiều lần chinh chiến ở các đội tuyển trẻ thì Ngọc Tân lại chưa từng hít thở bầu không khí đội tuyển.

Cầu thủ đang chơi cho CLB Thanh Hóa không phải cái tên nổi bật, càng chưa bao giờ được xếp vào hàng các tiền vệ xuất sắc nhất V-League. Chuyền ngắn, chuyền dài, sút xa hay phối hợp nhỏ anh đều không giỏi. Điểm mạnh của anh là tinh thần thi đấu lăn xả, bền bỉ và cần mẫn.

Minh chứng rõ nhất là tình huống ghi bàn cho Thanh Hóa ở trận gặp Hải Phòng tại vòng 3 V-League. Phút 85, đội nhà có cơ hội phản công, Ngọc Tân bứt tốc chặng đường gần 70m từ sân nhà áp sát vòng cấm rồi đánh đầu tung lưới đối phương ấn định thắng lợi 2-0 cho đội bóng xứ Thanh. Tại V-League, không nhiều cầu thủ có thể chơi với nền tảng thể lực tốt như vậy vào thời điểm cuối trận.

Cú bứt tốc của tiền vệ sinh năm 1994 cũng đại diện cho hình ảnh của Thanh Hóa dưới thời HLV Popov - luôn cháy hết mình từng phút trên sân. Nhờ vậy, dù không sở hữu các ngôi sao lớn, đội bóng Bắc Miền Trung vẫn xuất sắc đứng đầu bảng xếp hạng V-League sau 9 vòng đấu.

HLV Kim Sang-sik rất cần chất lửa đó ở đội tuyển Việt Nam thời điểm hiện tại và đội trưởng Ngọc Tân đã được lựa chọn. Ai theo dõi đội tuyển thi đấu những trận gần đây đều nhận thấy, cái thiếu lớn nhất không phải vấn đề chiến thuật mà là khát khao chơi bóng.

Ở tuổi 30, Tân không phải lựa chọn cho tương lai nhưng ít nhất ở thời điểm này, anh là lựa chọn khả dĩ nếu ông Kim muốn gia tăng sức mạnh tuyến giữa bằng một cầu thủ giàu tính chiến đấu, sẵn sàng lăn xả và chăm chỉ như chú ong thợ. Trong bối cảnh tuyến giữa đội tuyển Việt Nam đang sa sút nghiêm trọng, người hâm mộ có quyền chờ đợi sức bật mới từ Tân hay Châu Ngọc Quang (HAGL), Lê Phạm Thành Long (Công an Hà Nội).

Sẽ thể hiện hết bản thân

Tại CLB Thanh Hóa, cổ động viên gọi Doãn Ngọc Tân là "người không phổi" và quả đúng như vậy. Ngọc Tân đã chơi 50 trong 54 trận gần nhất của Thanh Hóa ở V-League. Mùa này, anh ra sân 7 trận (tổng 625 phút). Trong 12 trận gần nhất, có tới 11 trận Ngọc Tân cày đủ 90 phút. Sắp bước qua bên kia sườn dốc, thi đấu ở vị trí nặng về thể lực, tranh chấp lẫn va chạm như tiền vệ phòng ngự nhưng Ngọc Tân vẫn cho thấy mình rất sung sức.

Chuyên gia Hoàng Văn Phúc cho rằng, dù chưa từng lên tuyển nhưng Doãn Ngọc Tân hứa hẹn sẽ là sự bổ sung tốt cho đội tuyển ở AFF Cup 2024.

"Tôi theo dõi thì thấy cậu ấy chơi ổn định ở Thanh Hóa và đặc biệt mùa này có phong độ cao. Cậu ấy là mẫu cầu thủ đa năng, chơi được nhiều vị trí ở tuyến giữa, dù thể hình không cao nhưng nền tảng thể lực, sức bền rất ấn tượng. Cộng thêm kinh nghiệm nhiều năm chinh chiến tại V-League, Tân có thể trở thành quân bài chất lượng cho đội tuyển Việt Nam", ông Phúc nhận xét.

Trò chuyện cùng Báo Giao thông, Doãn Ngọc Tân cho biết, anh rất vui và hạnh phúc khi lần đầu được triệu tập vào đội tuyển quốc gia.

"Đã là cầu thủ, ai cũng mơ ước được cống hiến cho đội tuyển. Những nỗ lực của tôi cuối cùng đã có thành quả. Dù còn quá sớm để nói về việc cạnh tranh vị trí nhưng khi có cơ hội, dù nhỏ nhất tôi cũng sẽ đem hết những gì mình có ra thể hiện. Tôi luôn tin tưởng vào bản thân mình", Tân chia sẻ.

Sinh năm 1994, ở tuổi của Tân, nhiều cầu thủ đã thành công, trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia suốt những năm qua trong khi anh giờ đây mới có lần đầu ăn cơm tuyển. Hỏi anh có chạnh lòng không, anh đáp: "Mỗi người có một con đường và thành công phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố. Nhưng tôi quan niệm, thành công của mỗi người cũng khác nhau. Với tôi, được chơi bóng, ra sân thường xuyên đã là thành công và may mắn hơn vô số đồng nghiệp".

Con đường gập ghềnh

Nói rồi anh nhớ lại quãng đường đến với bóng đá. Theo lời kể của Tân, anh mê chơi bóng từ nhỏ và có chút năng khiếu nên thường được lựa chọn tham gia các giải đấu thiếu niên nhi đồng tại Sơn Tây, Hà Nội.

Một lần, các thày của lò đào tạo Thể Công đi tuyển quân đã nhắm trúng anh. Sau khi cái tên Thể Công không còn, toàn bộ lứa trẻ của đội bóng áo lính được chuyển giao cho CLB Hà Nội ACB do bầu Kiên đứng đầu. Nhưng rồi sóng gió vẫn chưa thôi ập đến với anh, bầu Kiên bị bắt, đội bóng lao đao.

"Lúc đó, tôi chán nản và muốn từ bỏ bóng đá để chọn con đường khác. Rất may tình yêu với trái bóng đã giúp tôi giữ vững tinh thần, nếu không thể vượt qua giai đoạn đó, tôi đã không có ngày hôm nay và trở thành tuyển thủ quốc gia", tiền vệ 30 tuổi bộc bạch.

Rời Hà Nội ACB, chàng trai quê Sơn Tây tới Viettel - đội bóng vẫn được coi là hậu duệ của Thể Công để đá giải hạng Nhì trước khi cập bến Hải Phòng năm 2015. Tại sân Lạch Tray, anh dần khẳng định được tài năng và vươn lên đội 1 nhưng giai đoạn này đội bóng đất Cảng đầy bất ổn với vô số vấn đề cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Vì thế, sự nghiệp của anh cũng chẳng thể cất cánh.

Năm 2021, Tân đầu quân cho CLB Thanh Hóa và gần như ngay lập tức có vị trí chính thức nhưng anh không thể góp mặt ở đội tuyển bởi đơn giản HLV Park Hang-seo sở hữu quá nhiều tiền vệ đẳng cấp. Phải tới khi lứa học trò của ông Park dần sa sút, Tân mới có thể vươn lên, bằng chính thực lực của mình.

Theo nhiều chuyên gia, việc cựu cầu thủ Hải Phòng xuất hiện ở đội tuyển không đơn thuần là sự bổ sung tân binh, nó còn hàm chứa thông điệp HLV Kim Sang-sik muốn gửi gắm tới tất cả các cầu thủ đang chơi bóng chuyên nghiệp: Cơ hội góp mặt ở đội tuyển sẽ đến với bất kỳ ai nếu đủ khát khao và nỗ lực.