Tiền vệ Nguyễn Thái Sơn: Từ cầu thủ vô danh vụt sáng sau 9 tháng

Từ vô danh đến cơ hội bất ngờ

Nguyễn Thái Sơn năm nay 20 tuổi, không hẳn quá trẻ để giới mộ điệu gọi anh là thần đồng. Gần 10 năm trở lại đây, nhiều cầu thủ tuổi teen đã trình làng V-League. Những Quang Hải, Duy Mạnh, Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh… đều đã hiện diện ở V-League khi mới 18-19 tuổi.

So với hàng loạt cái tên đã trở thành một phần lịch sử của bóng đá Việt Nam những năm qua, Thái Sơn khó lòng có thể bì được. Nhìn từ xuất phát điểm, tiền vệ quê Như Xuân, Thanh Hóa có phần nhạt nhòa hơn so với các bạn cùng trang lứa, chứ đừng nói là đặt lên bàn cân so sánh với các "thần đồng" trong khoảng 1 thập kỷ trở lại đây.

Những gì có thể xem là đáng nhớ nhất với Thái Sơn, trước khi bước vào mùa giải 2023 có lẽ là việc anh từng đeo băng đội trưởng của U18 Việt Nam cách đây 3 năm, cũng chính dưới sự dẫn dắt của HLV Philippe Troussier lúc bấy giờ.

Nhờ sự năng nổ, nhiệt tình, bền bỉ, Thái Sơn nhận được sự cảm tình của chiến lược gia người Pháp. Song, ảnh hưởng của dịch Covid-19 khiến hành trình của ông Troussier cùng U18 Việt Nam bị gián đoạn. Cơ hội để Thái Sơn có thể ghi được dấu ấn trong lòng người hâm mộ tan thành mây khói.

Mọi thứ sau đó diễn ra một cách trầm lặng với Thái Sơn. Thực tế, một số đội hạng nhất lẫn hạng nhì muốn anh tạm rời Thanh Hóa để thi đấu theo diện cho mượn. Nhưng Thái Sơn vẫn nhất nhất một lòng với đội bóng quê hương.

Năm 2021, trong bối cảnh Thanh Hóa thiếu nhân sự trầm trọng ở đội 1 vì chấn thương, Thái Sơn là lựa chọn khả dĩ sau cùng mà trợ lý Svetislav Tanasijevic, người hỗ trợ cho ông Ljupko Petrovic lúc bấy giờ có thể sử dụng.

Nhưng đó có thể xem là một màn "tái ông thất mã" đầy bất ngờ và thú vị. Thái Sơn đã chơi quá hay trong trận đấu mà Thanh Hóa bị đánh giá thấp hơn so với Hà Nội FC. Cầu thủ 19 tuổi vô danh lúc bấy giờ khiến hàng tiền vệ Hà Nội FC mệt nhoài bởi sự xông xáo trong tranh chấp, khéo léo lúc di chuyển và quyết đoán ở thời điểm xâm nhập vòng 16m50. Để rồi ở một khoảnh khắc xuất thần, Thái Sơn đã có bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho đội nhà.

Màn trình diễn tiềm năng ấy kết hợp với bối cảnh Thanh Hóa thiếu nhân sự giúp Thái Sơn tiếp tục được chơi thêm 3 trận nữa, khi đội bóng xứ Thanh gặp B.Bình Dương, HAGL và Hà Tĩnh. Ở trận đấu cuối cùng của mùa giải, trước Hà Tĩnh, chính Thái Sơn là người ghi bàn thắng danh dự cho đội nhà, trong trận cầu mà Hà Tĩnh quyết tâm hơn 200% để trụ hạng.

Khổ luyện rèn thể lực

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở câu chuyện như vậy, sẽ chẳng thể có một Thái Sơn bùng nổ của năm 2023. Một câu chuyện đáng chú ý đã diễn ra trước mùa giải năm nay.

Đó là Thái Sơn ban đầu tưởng chừng như không thể trụ lại trong danh sách tuyển chọn khắt khe của tân HLV trưởng Velizar Popov. Phải nhờ đến sự đảm bảo trên nhiều phương diện đến từ một số thành viên trong đội Thanh Hóa, ông Popov mới quyết định giữ Thái Sơn và thử trao cho anh cơ hội.

Sự xuất hiện của HLV thể lực Udovenko trong thành phần ban huấn luyện đội bóng xứ Thanh có thể xem là một bước ngoặt cực lớn đưa Thái Sơn lên một tầm cao mới. Anh từng chia sẻ với giới truyền thông rằng, chỉ sau vài tháng "nhồi thể lực" của Udovenko - cựu tuyển thủ quốc gia điền kinh Nga, Thái Sơn đã trưởng thành vượt xa hơn cả mong đợi.

Những ngày tháng tập thể lực khá nặng như chạy trên cát, chạy leo núi đến các bài tập theo kiểu yoyo liên tục được các cầu thủ Thanh Hóa khổ luyện. Và cũng từ đó, Thái Sơn bắt đầu trưởng thành theo thời gian.

Một số cầu thủ Thanh Hóa chia sẻ, ở nhiều buổi tập chạy sức bền, Thái Sơn luôn là người về đích trước so với đồng đội. Khả năng phân phối sức, điều hòa ở các quãng di chuyển, vận động, nghỉ ngơi giúp Thái Sơn không chỉ bền bỉ trong di chuyển mà còn biết thời điểm nào cần nhanh, mạnh và giai đoạn nào lựa chọn việc hồi phục sức.

Nhờ thế mà tại SEA Games 2023, Thái Sơn lập tức được người hâm mộ biết đến khi "cày ải" với quãng đường tới 11,4km trong trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Lào. Tiếp đến trước Singapore, Thái Sơn lại chạy miệt mài với một quãng đường tương tự như thế.

"Thái Sơn là một trong rất ít tài năng trẻ thể hiện sự tiến bộ rõ nét nhất từ đầu năm 2023 đến nay. Thể lực sung mãn, kỹ thuật khéo léo, khả năng chơi bóng thông minh đã giúp cho Thái Sơn khỏa lấp sự bất lợi về chiều cao 1,71m của mình", cựu tuyển thủ quốc gia Nguyễn Minh Phương nhận xét.

Nổi tiếng vẫn giữ chất "quê"

Câu hỏi "đó là cầu thủ nào mà bền bỉ đến vậy?" bắt đầu xuất hiện trên mạng xã hội và phương tiện thông tin đại chúng. Để rồi Thái Sơn từng bước nhận được sự quan tâm của giới mộ điệu. Nhưng đúng ở thời điểm ấy, HLV Popov lại có màn "đắc nhân tâm" đặc biệt với Thái Sơn.

Thay vì lập tức trọng dụng anh ngay sau hiệu ứng SEA Games 2023, nhà cầm quân người Bulgaria bất ngờ "giam" anh trên ghế dự bị ở một vài vòng đấu. Nhiều người không khỏi thắc mắc. Bởi cùng thời điểm ấy, SHB Đà Nẵng, Hà Nội FC, SLNA, B.Bình Dương đều sẵn sàng tin dùng cầu thủ trẻ vừa từ Campuchia trở về.

Một trợ lý cho HLV Popov chia sẻ, nhà cầm quân này vì lo Thái Sơn tự mãn, mắc bệnh ngôi sao, muốn Thái Sơn hiểu được rằng không phải cứ trải qua một giải đấu tạo được hiện tượng là nghiễm nhiên có suất đá chính khi trở về.

Đáp lại dụng ý của HLV Popov, Thái Sơn giữ được nét chân chất, mộc mạc, tự coi mình như một cầu thủ trẻ, là kép phụ trong dàn cầu thủ đầy kinh nghiệm trận mạc và bản lĩnh sân cỏ.

Nhờ ý thức chuyên nghiệp, chăm chỉ và khiêm nhường ấy của Thái Sơn, HLV Popov bắt đầu tung anh vào sân ở giai đoạn nút thắt của mùa giải. Đó cũng là lúc mà tiền vệ 20 tuổi thể hiện được năng lực ở vị trí tiền vệ trung tâm, từ sự bền bỉ trong năng lượng và khéo léo ở những pha chuyền bóng.

Thái Sơn sau cùng được nhận giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V.League 2023. Đó là phần thưởng xứng đáng cho một năm bứt phá. Điều thú vị ở Thái Sơn là ngay cả khi đã có một chút danh tiếng trong sự nghiệp, anh vẫn cứ giữ cái chất "quê" như thời còn vô danh.

Cho đến hiện tại, tiền vệ này vẫn bị bạn bè trêu là "gà" khi đứng trước ống kính truyền thông. Sơn "tỏi", biệt danh của Thái Sơn, cứ ấp úng, thậm chí để nói được một câu tròn vành rõ nghĩa trước giới truyền thông cũng phải mất tới đôi ba lần mới thực hiện được. Nhưng chính cái cách Thái Sơn ngượng nghịu, lúng túng khiến người ta càng cảm thấy yêu mến anh nhiều hơn…